Het verschijnsel mens

Dat wij mensen na 9 maanden geboren worden noemt Portmann een fysiologische vroeggeboorte.(3) Wij verlaten als het ware voortijdig de warme prikkelarme natuurlijke baarmoeder en begeven ons in een sociale prikkelrijke cultuuromgeving. De vraag is nu; waarom gebeurt dit? En het (sensationele) antwoord van Portmann luidt: om al oefenende, met vallen en opstaan, drie specifieke menselijke vermogens te verwerven. Daarvoor is het noodzakelijk om zich in een concrete menselijke sociale samenhang in te brengen. Die vermogens zijn: (rechtop) lopen, spreken en (een eerste aanleg van inzichtelijk) denken.(4) Dieren hoeven deze drie vermogens niet te leren. Door het instinct gedragen, kan een paardenveulen binnen de kortste keren lopen. Evenmin hebben dieren een taal. Al kunnen sommige dieren een breed pallet aan geluiden voortbrengen met een verschillende betekenisinhoud. (5) Dat de sociale ‘uterus’  doormenselijkt moet zijn, blijkt uit een tweetal voorbeelden waarin dat niet of heel beperkt het geval was.

- Mensenkinderen die opgegroeid waren bij wolven, liepen voorover gebogen op vier ‘benen’. In ieder geval niet rechtop. Ook konden zij niet spreken, ze stootten geluiden uit.

- Een tweede voorbeeld, afkomstig uit de middeleeuwen, is een experiment waarin zuigelingen weliswaar functioneel prima verzorgd werden, maar zonder één menselijk oogcontact of verbale communicatie uiting. Die welverzorgde baby’s stierven allemaal binnen de kortste keren!(6)

Cultuur

Wat is het essentiële verschil tussen de warme prikkelarme natuurlijke baarmoeder en de qua temperatuur veranderlijke prikkelrijke sociale ‘baarmoeder’? De eerste is altijd hetzelfde, in welke omgeving of tijd het zich ook bevindt. De tweede is daarentegen altijd en overal verschillend, is gedifferentieerd. Het maakt verschil uit of je nu of 100 jaar geleden geboren bent, of je hier of in China geboren wordt. Zelfs binnen Nederland zijn de verschillen enorm. Het gaat om een brede waaier aan mogelijke sociale vormen en normen. En natuurlijk de enorme rijkdom aan talen wereldwijd. Dat alles noemen we cultuur. Dus om de drie fundamentele algemeen menselijke vermogens te leren: lopen, spreken en denken, kiest hij telkens een hoogst specifieke bepaalde omgeving en tijd uit. Overgeleverd aan de concrete vermogens van de mensen die hem omringen. Ook het meest 'natuurlijke'vermogen van de drie hier genoemde ; het rechtop lopen, moet echt in een enthousiasmerende stemming van de opvoeders geleerd worden. De vreugde die een kind heeft als het voor het eerst rechtop kan lopen. De fysieke verhouding tot de wereld verandert daardoor volledig. Het is als een overwinning.

Nestvlieder, nestblijver.

Deze twee termen zijn uit de mode geraakt, maar in de tijd van Portmann waren ze algemeen bekend. Nestvlieders zijn eenden en kippen bij de vogels en veulens, kalveren, jonge apen bij de zoogdieren. Ze behoeven geen lange nestzorg, kunnen meteen na de geboorte zien en lopen. Vinden zelfstandig de melkvoeding bij de moeder. Nestblijvers daarentegen zijn meestal blindgeboren, kunnen niet lopen noch zelfstandig voedsel zoeken. Voorbeelden bij de vogels zijn de kraaiachtigen, maar ook uilen (uilskuiken). Bij de zoogdieren, zijn het honden, ratten, roofdieren, varkens.

De mens is het enige wezen dat van beide categorieën eigenschappen bezit. Met zijn ledematen is hij een volledige nestblijver, in tegenstelling tot de mensapen waarbij het jong zich zelfstandig aan de moeder vastklampt! Met zijn zintuigen; ogen en oren is hij een nestvlieder. Binnen de kortste keren zal een zuigeling in een chinees taalgebied andere klanken uitstoten dan een Europese baby, ook al lijkt het nog helemaal niet op een taal. En het hierboven genoemde visuele en auditieve contact is essentieel voor het verbonden zijn met de sociale omgeving, anders sterft de zuigeling.

Adolescentie, op weg naar zelfvinding

Al met al heeft de opgroeiende mens een extreem lange ontwikkelingsgang te gaan. Het duidelijkst waarneembaar op lichamelijk gebied, maar natuurlijk zich ook uitstrekkend naar het innerlijk. Juist de pubertijd getuigt sterk van deze paralelle ontwikkeling van innerlijk en uiterlijk. Een aantal specifiek menselijke kenmerken treden daar op. Allereerst de puberale strekkingsfase, die in het dierenrijk eenvoudigweg niet bestaat, die vooral betrekking heeft op de ledematen. Het zijn juist die lichaamsdelen die er in het eerste levensjaar maar wat ongecoördineerd bijhangen, die nu in deze, op één na grootste fase van lichamelijke verandering, aan de beurt zijn in het totaalplan van de menselijke ontogenese. In eerste instantie zie je nog het ongemak van de eigenaar; het gebuktgaan onder de totale lichaamlengte en de slungeligheid met die lange armen en benen. Het zijn echter niet alleen de veranderingen van het ledematenstelsel die de lichamelijke verschijninjg zo ingrijpende doen veranderen. Nu komen ook de grote fysieke verschillen tevoorschijn die het eenheidwezen mens in zijn kindheidsfase tot een ééngeslachtelijk wezen maken in zijn verdere leven: man of vrouw. Zijn in de tijd daarvoor de twee geslachten in hun natuurlijke potentie al herkenbaar, in de pubertijd komen daar de grote lichamelijke veranderingen bij. De haargroei in de oksels en schaam(!)streek en bij de mannen de baardgroei. Verder de borstgroei bij de vrouwen, de verdere uitgroei van de penis bij de mannen, de hele lichaamsbouw, niet alleen in het bekken en de schouders maar ook in het gelaat. Een overeenkomst van de meeste van deze veranderingen is hun zichtbaarheid! En dat is ook de bedoeling: de wederzijdse aantrekking van mannen en vrouwen heeft deze duidelijke zichtbaarheid nodig. Maar behalve de grote veranderingen op lichamelijk gebied voltrekt zich ook een grote differentiatie op zielengebied: de zielenstructuur differentieert zich in een mannelijke en een vrouwelijke gesteldheid. Zijn er in de lichamelijkheid al grote individuele verschillen te zien, op zielenniveau is dat nog in veel grotere mate het geval: er zijn grote variaties op het grondthema  man-vrouw. Dat leidt tot vragen omtrent de eigen individualiteit. Die ont-wikkelt zich immers voordtdurend in de tienerjaren. Het is niet zoals bij een ontdekkingsreis in een onbekende omgeving waarin nieuwe indrukken verwerkt moeten worden en men zich probeert te oriënteren, maar in dit geval verandert ook degene zelf die de reis onderneemt inclusief zijn interpretatiekader. Pubers meten zich daarom vaak af aan anderen, vooral aan medepubers, om tot een oordeel te komen over zichzelf. Immers zélf weten ze het niet. Het zielenleven is onstuimig en er wordt naarstig naar houvast gezocht.  Zo kan dan bijvoorbeeld het rechtvaardigheidsgevoel op een gegeven moment sterk opkomen en wordt de hele wereld vanuit dat perspectief bekeken. Hoe diep menselijk en waardevol dit gevoel ook moge zijn, het is toch ook op een bepaalde manier een eenzijdigheid. Door de verdere ontwikkeling van de ziel komt het rechtvaardigheidsgevoel in een breder kader te staan en is dan een kostbaar waarnemingsorgaan in de menselijke samenleving. Ongeveer zeven jaar duurt de adolescentiefase en met het bereiken van het 21e levensjaar wordt de volwassenheid bereikt. En misschien moet zelfs dat meer als 'werk-in-uitvoering' opgevat worden. 

Nog twee lichaamsgebonden kenmerken wil ik noemen in de menselijke ontogenese tijdens de adolescentie, dit artikel gaat immers om de lichamelijke kant van de zaak:

- zijn de lichamelijke verschillen in het volgroeide stadium van de individuele vertegenwoordigers van de mensenrassen tamelijk groot (bijvoorbeeld de Soedanneger of de Pygmee), in het zuigelingen- en jeugstadium zijn zij daarentegen verwaarloosbaar klein. Pas in de puberteit worden de verschillen goed zichtbaar, meetbaar in lichaamslengte en lichaamgewicht.

-  het optreden van een vervroeging van de lichamelijke puberteitskenmerken in de geïndustrialiseerde landen ten opzichte van de natuurvolkeren. Gecombineerd met een verlangzaming van het innerlijke ontwikkelingsproces op weg naar volwassenheid! Het is een uiteen lopen van processen die voorheen als psycho-somatische eenheid (letterlijk geestelijk-lichamelijk) gelijk opgingen en elkaar wederzijds beïnvloedden en versterkten. Portmann, en niet alleen hij, (7) zien dat als een bedreiging voor een gezonde menselijke ontwikkeling die nu eenmaal tijd, heel veel tijd, nodig heeft. 

 De volwassen mens en de ouderdom

Behalve het eerste levensjaar en de adolescentiefase die in de menselijke ontwikkeling het meest duidelijk een lichamelijke component hebben, is er een derde, hoogst intrigerend aspect van het mensenbestaan, namelijk de hoge ouderdom die een mens kan bereiken. Hoewel het zwaartepunt van de ontwikkeling zich voornamelijk innerlijk afspeelt en daarom (!) steeds individueler is, zijn er toch een paar lichamelijke aspecten te benoemen. 

- Apen die de dertigjarige leeftijd bereikt hebben, zijn al oud. Zelden wordt bij zoogdieren de grens van 50 jaar overschreden. Mensen kunnen gemakkelijk 80 jaar oud worden. Bekend zijn de zogeheten Blue Zones waar veel mensen extreem oud worden en waar honderdjarigen geen uitzondering zijn. Ronduit opmerkelijk is een voorbeeld van menselijke ouderdom in het boek Congo van David van Reybrouck. In dat boek beschrijft hij hoe hij onderweg naar Congo zich afvraagt of hij nog wel ooggetuigen gaat vinden uit de tijd van vóór de onafhankelijkheid van Congo in 1960. Het is dan 2008, 48 jaar later, en gezien de gemiddelde levensverwachting van de mensen in een Afrikaans land als Congo kon dat wel eens een probleem worden, zo verwacht hij. Wie schetst zijn verbazing als hij binnen de kortste keren iemand vindt die beweert in 1882 geboren te zijn. 126 jaar oud dus en drie keer de gemiddelde levensverwachting aldaar. Na check en dubbelcheck in meerdere langdurige vraaggesprekken met papa Nkasi, kan David van Reybrouck niet anders concluderen dan dat het waar moet zijn! Daar zit iemand tegenover hem van hetzelfde geboortejaar als Igor Stravinsky, James Joyce en Virginia Woolf,  iemand die vanuit zijn eigen geheugen over gebeurtenissen vertelt van ver voor de eeuwwisseling, die van de 19e naar de 20e wel te verstaan. (8) 

- In tegenstelling tot alle dieren die tot het eind van hun leven reproductief zijn, is dat bij de mens, de vrouwen dus, niet het geval. De menopauze bestaat niet in het dierenrijk. Het opent een menselijke perspectief op dat deel van de levensloop waarin niet de zorg voor nageslacht op de voorgrond staat, maar waarin volop culturele opgaven voor de gemeenschap vervuld kunnen worden. De ouderdom is de fase waarin juist het geestelijke aspect steeds belangrijker wordt. Of moet ik zeggen; kán worden. want dat is individueel totaal verschilend. In veel culturen wordt ouderdom met wijsheid geassocieerd en om die reden met respect bejegend. In het verleden zijn veel auteurs van belangrijke boeken pas op hoge leeftijd tot hun inzichten gekomen zoals Sophlokes (90 jaar) en Titiaan (100 jaar). Dichter bij huis; Manfred Klett, een van mijn leermeesters, schreef op 87 jarige leeftijd zijn eerste boek. (9)

Wat we als rode draad zien in de menselijke ontogenese is de grote afhankelijkheid van de sociale omgeving waar de mens geboren wordt, opgroeit en zijn activiteiten ontplooit. De mens heeft de gemeenschap nodig om waarlijk mens te worden. Wél wordt die kring steeds wijder, van bloedverwantschap met de ouders in de eerste jaren, naar een zielenverwantschap met de andere leden van de peergroup in de puberteit, tot uiteindelijk een geestesverwantschap met andere mensen die zelfs van vergelegen andere delen van de mensheidsfamilie kunnen komen. Waarbij de laatstgenoemde ontmoeting het meest vrij is, zowel naar inhoud en óf ze überhaupt wel plaatsvindt.

Vanwege het vrijheidsaspect is het wel degelijk mogelijk om van een gelukt dan wel van een minder geslaagd leven te spreken. Veel van hetgeen de mens op zijn levensweg ontmoet, heeft hij niet in de hand, echter hóe hij daarmee omgaat, wel degelijk. De humor als specifiek menselijke eigenschap speelt daar zeker een grote rol in. Oud worden is geen doel op zich, menswaardig oud worden wel degelijk.

Het zó oud worden van de mens heeft geen functionele reden, in tegendeel; vaak treden er allerlei lichamelijke gebreken op waardoor een beroep doet op de hulpvaardigheid van zijn medemens gedaan moet worden. Toch hoort dit volledig tot de condition humaine, de menselijke bestaansvorm, net zoals het gegeven dat een aantal mensen hun leven lang aangewezen zijn op de hulp van anderen voor de meest basale levensbehoeften, zoals eten, aankleden, lichamelijke verzorging, etcetera. Hier treedt wellicht het meest aan het daglicht dat het wezenlijke van het menszijn zoveel meer is dan zijn lichamelijke existentie. In de laatste fase van het leven is het als het ware  een laatste stap op weg naar een bestaan zónder lichamelijkheid: het leven na de dood. 

Bij het sterfmoment laat de menselijke ziel het lichaam achter, net zoals een vlinder de cocon verlaat. De ziel die zich vanuit een voorgeboortelijke besluit een aards bestaan had verworven en daar de passende lichamelijkheid bij had opgebouwd en onderhouden, gaat nu  wederom in een puur geestelijke bestaansvorm over. De verlaten lichamelijkheid ontbindt zich. 

Het primaat van de geest

Portmann ziet het mensenwezen als het wezen dat nooit af, maar daarom in staat is om altijd iets nieuws te leren. We hebben dus de ogenschijnlijk paradoxale situatie van de menselijke cultuur die zich (razend)snel verandert, gecombineerd met de langdurige 'langzame' ontwikkeling van de individuele menswording. De mens is veel plastischer dan de dieren die door hun natuurlijke zo-zijn gebonden zijn. Veranderingen in de natuur gaan daarom veel langzamer dan in de cultuur waar de mesn met zijn inzichten de wereld vorm geeft.

Portmann gaat nog een stap verder door te stellen: de menselijke ontogenese, zijn fysieke ontwikkelingsgang dus, staat in dienst van het feit dat hij drager is van een individuele geest! De mens als vrijheidswezen. Uiteindelijk in staat om zijn natuurlijke neigingen door inzicht, moraal of liefde te sturen. Of dat lukt is afwachten en is in ieder geval individueel verschillend.

Het is buitengewoon spannend wat Portmann daar zegt: het geestelijke is het organiserend principe en leidt de ontwikkeling, in dit geval de ontwikkeling van het lichaam. Precies daar sluit het wat mij betreft aan op de antroposofie van Rudolf Steiner. Namelijk het inzicht dat de geest er het eerst is, het primaat heeft.

Zo bij de individuele mens, zo bij de mensheid

Even een korte inleiding op het ontstaan en evolueren van de aarde en de mensheid. De aarde zoals die nu is, is niet altijd zo gewesst. Er zijn een aantal aantal andere fasen aan voorafgegaan. Hoe verder terug in de tijd hoe ijler het wordt en ook hoe minder gedifferentieerd. De mens is daar ook bij betrokken. Sterker hij vormt daarvan op een bepaalde manier het doel en middelpunt. Alles begint met een warmtefase waarin nog geen lucht, licht, water laat staan aardse materie aanwezig is. Warmte als substantie is wellicht moeilijk voorstelbaar, maar op zieleniveau gezien bestaat ze wel degelijk en we hebben er ook een naam voor: liefde. Het begint met een uitstromen van liefde van de Godenwereld en dat zal in het vervolg zich verder voortzetten. De schepping met haar toenemende dichtheid en differentiatie wordt daarbij steeds zelfstandiger. De voorloper van de mens, een omnipotent schepsel dat net als de gehele toenmalige 'aarde' nog heel ongedifferentieerd en ijl was heeft de speciale aandacht van de goden. Geleideljk aan in een cyclisch proces verdicht zich alles en kristalliseert zich alles uit. Ook de mens, zoals hij toen was, ondergaat eenzelfde proces van afdalen en  concentreren totdat uiteindelijk na vele cycli de mens tevoorschijn treedt zoals hij nu is. De aap is daarbij de laatste substantie die wij uit ons zetten. het is dus wel degelijk dat de aap heel dicht bij de mens staat. Maar niet wij stammen van de aap, maar de aap stamt van ons. Maar dat laatste geldt ook voor alle andere dieren, maar dan in een eerder stadium, en daarvoor de planten en zelfs de minerale substanties. Zij allen hebben een offer gebracht opdat de 'mens' telkens een stap verder kon zetten op weg naar menswording. De mens is dus niet pas op het allerlaatste op het wereldtoneel verschenen, zoals de gangbare evolutie ons wil doen geloven, maar we zijn er al vanaf het begin bij. Maar dan wel in een totaal andere hoedanigheid als nu. Godenzonen dat zijn wij. 

De aardse lichamelijkheid is ontstaan door een verdichtingsproces dat met vele en langdurige ontwikkelingsstappen bereikt wordt.

De mens was er het eerst, althans zijn ‘omnipotente’ voorloper, waarin alles als potentie in aanwezig was. En dan ook nog eens in een uiterst, niet voor te stellen, ijle toestand. De verdere ontwikkeling leidt tot enerzijds tot een verdere verdichting, het wordt uiteindelijk echt fysiek aards, zoals we het nu kennen. Anderzijds is er sprake van een emancipatieproces; opdat het wezen dat uiteindelijk de mens in zijn huidige gedaante zal worden dit kan doen zijn er telkens stappen noodzakelijk. Eerst splitst het fysieke zich af, dan het plantaardige, tot slot het dierlijke. De aap als laatste waardoor de mens pas echt tevoorschijn treedt en in staat is om echt rechtop te lopen en vrij te kunnen denken. Wat dat betreft is de overwinning die het kleine kind maakt door rechtop te kunnen lopen een miniatuurherhaling van de mensheidsontwikkeling als geheel. Overigens is deze fysieke gestalte ook nauw verbonden met begrippen als recht-vaardig, recht-spreken etc. Het recht-opgaan als fysieke uitdrukking van moraliteit. Of ook: iemand die ergens onder gebukt gaat is niet vrij.

Thomas Nagel (hedendaags Amerikaans filosoof) zei het ooit zo: het menselijke vermogen tot zelfreflectie is volstrekt uniek. Door de op aarde aanwezige mens is de schepping in staat zichzelf te waar te nemen. Dit vermogen moet er vanaf het begin van de evolutie altijd al hebben ingezeten. Je kunt het niet denken hoe zoiets van onderop, al dan niet door emergentie, evolutionair tot stand kan komen. (10) Moleculen plegen nu eenmaal geen vrije wil te hebben.

Het zijn dergelijke vermogens die de mens op God doen gelijken. Het vermogen tot zelfreflectie, tot zelfinzicht, tot moraliteit, tot liefde. In vergelijking met God op een ongelooflijk beperkte en kinderlijke manier. De spreekwoordelijke tovernaarsleerling zullen we voorlopig wel blijven. Maar juist omdat we telkens in een heel specifieke cultuur geboren worden, zit het veranderlijke in onze menselijke natuur ingebakken. Iedere generatie kan het weer op zijn eigen manier uitproberen.

Toekomst

Vanuit welke overwegingen laten we ons leiden? Ook wanneer we met de aarde omgaan. Is de korte termijn winst het leidende principe of voelen we ons dankbaar voor al hetgeen onze voorvaderen ons hebben nagelaten en voelen we een verantwoordelijk voor hen die na ons komen? Kunnen we ons beschouwen als vermogend, die iets te geven heeft? Lukt het ons om vanuit inzicht en liefde medeschepper te worden van onze aardse omstandigheden? Het zijn spannende tijden, veel dingen lijken op de spits gedreven te zijn. Vinden we  gemeenschappen om toekomstkiemen vorm te geven? Voor mij als tuinder is het gebied van de landbouw de biotoop waar ik me thuis voel en waar ik iets over kan zeggen. In de komende blogafleveringen wil ik daar over spreken en dan met name over de preparaten. Dat zijn stoffen die als homeopathisch geneesmiddelen in de biodynamische landbouw structureel worden ingezet. Zij werken constituerend voor het landbouwbedrijf als organisme en individualiteit, maar hebben een nog bredere uitwerking op de omgeving en uiteindelijk op de aarde als geheel en haar verdere voortgang . De schepping wacht op de mens!

(1) Uitgegeven in het boek ’Biologische Fragmente zu einer Lehre von Menschen’. In het Nederlands vertaald en uitgegeven in 1961 onder de titel’ Het beeld van de mens, in het licht van de moderne biologie’.

(2) In de jaren 30 van de vorige eeuw was er een discussie over de foetaliseringstheorie van Louis Bolk, die bezegt dat de mens zich in zijn lichamelijke ontwikkeling terughoudt in vergelijking met bijvoorbeeld de apen. Hij blijft als het ware langere tijd foetaal en ontwikkelt zich niet in een specifieke richting, met een klauw, bek of vacht. Portmann is het daar niet mee eens en plaatst daar diverse voorbeelden tegenover waar de mens in zijn lichamelijke ontwikkeling juist een acceleratie vertoont ten opzichte van bijvoorbeeld de mensapen. De extra-uterine groeicurve is daar een voorbeeld van. Andere voorbeelden zijn de s-vormige wervelkolom en de specifieke bekkenstand die al in de eerste fase van de embryologische ontwikkeling bij de mens anders zijn dan bij de apen; al vooruitlopend op het feit dat de mens als enige rechtop zal gaan lopen. Portmann, en later Erich Blechschmidt   (1904-1992) zijn een verklaarde tegenstander van de theorie dat de individuele menselijke ontwikkeling (ontogenese) een herhaling zou zijn van de grote evolutie (fylogenese). Deze theorie is door Ernst Haeckel (1834-1919) eind 19^e eeuw gepostuleerd. Volgens Blechschmidt is de mens vanaf de conceptie 100 % mens. Dát de mens verschillend is in de diverse ontwikkelingsstadia van zijn gehele leven staat buiten kijf, maar maakt hem daardoor niet meer of minder mens.

(3)qua cerebraliteitsgraad zouden we gemakkelijk 1,5 jaar in de baarmoeder kunnen blijven, zoals bijvoorbeeld bij het olifantenjong het geval is.

(4) exact dezelfde specifiek menselijke triniteit (lopen, spreken en denken) brengt ook Steiner telkens weer ter sprake.

(5) Uitgerekend de mensapen horen hier niet bij, terwijl de mens zich nu net door zijn taligheid onderscheid. Een aantal vogelsoorten en walvisachtigen hebben binnen het dierenrijk veruit de grootste differentiatie in hun  geluidsuitdrukkingen.

(6) helaas kan ik niet meer terugvinden bij welke middeleeuwse vorst dit gruwelijke experiment heeft plaatsgevonden.

(7) Andreas Burnier, 'Onderwijs: van onder wijzer, van boven grijzer', essay uit de bundel: 'De achtste scheppingsdag, essays'. Uitgegeven in 1990. Over de voortijdige intellectualisering van kinderen in onze moderne maatschappij, zo ook in het onderwijs.

(8) Als eerbetoon heeft David van Reybrouck op de voorpagina van zijn boek een foto geplaatst van Nkasi. Hij overleed in 2010, vijf dagen voordat de schrijver hem een hernieuwd bezoek wilde gaan brengen.

(9) Manfred Klett (1933-2025). 'Von der Agrartechnologie zur Landbaukunst' uit 2021. In het Nederlands verschenen onder de titel 'Van agro-industrie naar landbouwkunst'. 

(10) Uit: ‘Geest en kosmos’, 2014. Originele Engelse titel: ‘Mind &Cosmos. Why the Materialist Neo-Darwinian Conception of Nature is almost certainly False’.